Resumo Octopus insularis é o polvo dominante das águas rasas tropicais do litoral e ilhas oceânicas do Norte e Nordeste do Brasil. O habitat e dieta desta espécie seriam iguais no continente e nas ilhas oceânicas? Foram analisados distribuição e abundância dos polvos e a caracterização do habitat e dieta. Três tipos de habitat principais foram descritos para os locais onde a espécie se concentra, sendo eles: Recifes fundos (Riscas) (> 15 m), Platôs biogênicos planos (Restingas) (5-15 m) e Recifes sedimentares rasos (recifes de Pirangi) (< 5 m). Verificou-se uma distribuição espacial agregada e uma segregação batimétrica na qual os indivíduos pequenos ocuparam as áreas rasas. Em relação à dieta, O. insularis consumiu principalmente crustáceos (68%) nas áreas recifais rasas, bivalves (86%) nas áreas do platô biogênico e gastrópodes (33%) na área recifal funda. A caracterização de um novo habitat de ocorrência, tal como a área do platô biogênico, e a variação na sua dieta em função do habitat demonstram que o O. insularis ocupa um nicho mais amplo do que o descrito na literatura até o presente. Desta forma, o conhecimento sobre a ecologia e biologia desta espécie de interesse econômico para o Norte/Nordeste do Brasil tornou-se, assim, ampliado.
Abstract Octopus insularis is the dominant octopus in the shallow tropical waters of the coast and oceanic islands in the North and Northeast of Brazil. Is the abundance, distribution, habitat and diet of this species on the continent the same as in oceanic islands? These factors were evaluated in seeking these answers at two areas of occurrence of Octopus insularis on the coast of Rio Grande do Norte, Brazil. Three main types of habitats were described where the species is concentrated, being: Deep Reefs (Reefs of Risca) (> 15 m), Flat Biogenic Plateaus (Restingas) (5-15 m) and Shallow Sedimentary Reefs (Pirangi reefs) (< 5 m). An aggregate spatial distribution was verified, along with bathymetric segregation in which small individuals occupied shallow areas. Regarding diet, O. insularis consumed mainly crustaceans (68%) in shallow reef areas, bivalves (86%) in biogenic plateau areas, and gastropods (33%) in deep reef areas. The characterization of new occurring habitats, such as the area of biogenic plateau, and changes in their diet due to habitat function have shown that O. insularis occupies a broader niche than has been described in literature to date, expanding our knowledge on the ecology and biology of this octopus species of economic interest.